Partir randonner vers la cité inca perchée dans les nuages reste l’un des voyages les plus marquants qu’un randonneur puisse entreprendre. Mais entre l’altitude, les saisons et les autorisations obligatoires, préparer cette aventure demande une vraie rigueur. Voici ce qu’il faut savoir avant de chausser vos bottes.
Les saisons : quand partir pour de bonnes conditions ?
Le Pérou se divise entre une saison sèche et une saison des pluies, et ce rythme influence directement l’expérience sur les sentiers. La saison sèche s’étend de mai à octobre. C’est la période la plus appréciée pour les randonneurs : les pistes sont praticables, les vues dégagées et les nuits en tente plus supportables. Juin, juillet et août constituent le cœur de haute saison, avec une fréquentation maximale sur tous les itinéraires.
La saison des pluies, de novembre à avril, transforme les sentiers en coulées boueuses par endroits. Le chemin de l’Inca (Inca Trail) ferme d’ailleurs officiellement tout le mois de février pour permettre sa remise en état. En dehors de cette période, certains randonneurs chevronnés apprécient la saison humide pour sa végétation luxuriante et ses sentiers moins fréquentés, à condition d’accepter les averses quasi quotidiennes.
Pour une expérience équilibrée entre météo favorable et moindre affluence, les mois de mai et septembre sont souvent recommandés. Les températures restent douces en journée, autour de 15 à 20 °C à Aguas Calientes, et les nuits fraîchissent sensiblement en altitude.
Les différents itinéraires pour atteindre le site
Machu Picchu ne se rejoint pas que par un seul chemin. Plusieurs routes permettent d’y accéder à pied, avec des niveaux de difficulté et des durées très variables.
- Le chemin de l’Inca classique (4 jours / 3 nuits) : l’itinéraire le plus emblématique. Il parcourt environ 43 km, franchit plusieurs cols dont le Warmiwañusqa à 4 215 m d’altitude, et traverse des zones archéologiques remarquables. Les permis sont limités à 500 personnes par jour (guides compris) et s’arrachent des mois à l’avance.
- Le Salkantay Trek (5 à 7 jours) : un itinéraire alternatif plus sauvage, au pied du glacier Salkantay à 6 271 m. Plus physique, il ne nécessite pas de permis spécifique mais demande une bonne condition physique.
- La route Lares : moins connue, elle traverse des villages andins traditionnels et des paysages de haute montagne. Idéale pour qui souhaite une immersion culturelle plus poussée.
- L’accès en train et bus : pour ceux qui ne souhaitent pas randonner, un train relie Cusco ou Ollantaytambo à Aguas Calientes, suivi d’un bus vers le site. Simple, mais moins immersif.
Quel que soit l’itinéraire choisi, il est utile de consulter des ressources fiables sur les Pérou Machu Picchu trek conditions avant de réserver, notamment pour anticiper les exigences physiques et les formalités administratives propres à chaque parcours.
L’altitude : le facteur à ne pas négliger
Cusco, point de départ incontournable, se trouve à 3 400 m d’altitude. Machu Picchu lui-même est situé à environ 2 430 m, mais les sentiers qui y mènent franchissent souvent des cols bien au-delà de 4 000 m. Le mal des montagnes, ou soroche en espagnol local, touche une partie des visiteurs et peut prendre différentes formes : maux de tête, nausées, fatigue intense, vertiges.
L’acclimatation est une étape incontournable, pas une option. Il est fortement conseillé d’arriver à Cusco deux à trois jours avant le début de tout trek pour laisser au corps le temps de s’adapter. Pendant cette période, il vaut mieux éviter l’alcool, limiter l’effort physique et s’hydrater régulièrement. La coca, sous forme de tisane ou de feuilles à mâcher, est un remède traditionnel localement répandu et généralement bien toléré.
Certains médecins peuvent prescrire de l’acétazolamide (Diamox) en prévention, mais ce médicament ne fait pas l’unanimité et nécessite un avis médical préalable. La prudence reste la meilleure alliée : écouter son corps et descendre en altitude si les symptômes s’aggravent est toujours la bonne décision.
Réservations, permis et logistique sur place
L’accès au Machu Picchu est strictement réglementé depuis plusieurs années. Une réservation en ligne sur le portail officiel du gouvernement péruvien est obligatoire, et les créneaux horaires d’entrée sont limités. Il existe différents types de billets selon le circuit souhaité à l’intérieur du site (avec ou sans Huayna Picchu, avec ou sans la Montagne Machu Picchu). Ces billets partent vite, notamment pour la haute saison.
Pour le chemin de l’Inca classique, la réservation doit passer par une agence agréée. Il est impossible d’effectuer ce trek en autonomie totale : un guide certifié est obligatoire. Les permis pour la haute saison se réservent idéalement six mois à l’avance, parfois plus tôt pour les groupes.
Côté équipement, voici l’essentiel à prévoir pour un trek en conditions optimales :
- Chaussures de randonnée imperméables, bien rodées avant le départ
- Vêtements en couches pour faire face aux écarts de température importants entre la journée et la nuit
- Poncho ou veste imperméable, même en saison sèche
- Bâtons de marche, particulièrement utiles dans les descentes sur terrain inégal
- Crème solaire haute protection et lunettes de soleil, l’UV à altitude est plus intense
- Sac de couchage adapté aux températures nocturnes (jusqu’à -5 °C en altitude)
Prévoir également une trousse à pharmacie basique avec antidouleurs, anti-diarrhéiques et pansements. Les pharmacies d’Aguas Calientes et de Cusco sont bien approvisionnées, mais mieux vaut ne pas dépendre de l’achat sur place en cas d’urgence sur les sentiers.
Préparer son voyage avec soin
Trek au Machu Picchu rime avec planification anticipée. Plus vous organisez tôt — permis, hébergements sur le sentier, billets d’entrée au site — plus vous aurez de choix et de sérénité le jour J. Ce voyage se mérite, et cette préparation fait partie de l’aventure. Si vous cherchez à affiner votre itinéraire global au Pérou ou à combiner ce trek avec d’autres destinations andines, des outils de cartographie interactive peuvent vous aider à visualiser les distances et les étapes clés avant même de boucler votre valise.